Сорок років тому американське суспільство було шоковане глибоким смутком і сумом, коли космічний шаттл Challenger зазнав катастрофи, вибухнувши через 73 секунди після старту в морозний, безхмарний день у Флориді.
Витік з прискорювача призвів до займання основного бака з рідким паливом 28 січня 1986 року, і Challenger вибухнув, розсипавшись на частини в небі та впавши в Атлантичний океан біля мису Канаверал, що призвело до загибелі всіх семеро членів екіпажу. В ході подальшого розслідування було встановлено, що низькі температури послабили ущільнювальні кільця O-ring у правому твердопаливному ракетному прискорювачі Challenger.
«Контролери польотів уважно стежили за ситуацією», – заявив телекоментатор NASA Стів Несбітт у прямому ефірі. «Очевидно, стався серйозний збій».
До складу екіпажу 25-го польоту космічного шатла входили командир корабля Френсіс Р. «Дік» Скоубі; пілот Майкл Дж. Сміт; фахівці з місій Джудіт А. Резнік, Рональд Е. МакНейр та Еллісон С. Онизука; Грегорі Б. Джарвіс, фахівець з корисного навантаження, який працював у Space and Communications Group компанії Hughes Aircraft Corp. у Лос-Анджелесі; та вчителька з Нью-Гемпшира Кріста МакОліфф, призначена «вчителем у космосі».
Погодні умови та технічні несправності призводили до відміни запуску Challenger п’ять разів до 28 січня. Напередодні старт було відмінено через виявлення винта, що виступав із защілки дверей, і неможливість його видалення за допомогою дриля, як повідомлялося у The Washington Post. Навіть після використання ножовки політ 27 січня було відмінено через сильний вітер.
28 січня температура повітря на рівні землі, приблизно за 1000 футів від стартового майданчика 39B, становила 36 градусів, що, за повідомленням NASA, було на 15 градусів нижчою за будь-який попередній запуск космічного шатла.
Температура раннього ранку становила 22 градуси, і запуск було перенесено на дві години, згідно з повідомленням The Post.
В інтерв’ю NPR колишній журналіст Говард Беркес зазначив, що до 1986 року польоти на космічних шатлах стали настільки рутинними, що «суспільний інтерес помітно знизився».
Трансляцію запуску не здійснювали основні телевізійні мережі того дня, і пряму трансляцію забезпечили лише CNN та супутниковий зв’язок NASA.
Challenger нарешті стартував о 11:38 ранку за східним часом і піднявся у Флоридське небо. Це здавалося ще одним звичайним і успішним запуском, поки не минуло 73 секунди. Свідки почали спостерігати полум’я, що піднімалося по бічній поверхні зовнішнього паливного бака.
Потім стався вибух, в результаті якого бак обрушився, і його вміст змішався та спалахнув. Бак було відкинуто від корпусу шатла та вийшов з-під контролю.
«При швидкості 1,92 Маха на висоті 46 000 футів Challenger було повністю охоплено вибухом», – повідомило NASA.
Президент Рональд Рейган звернувся до нації по телебаченню через кілька годин після трагедії.
«Сім’ям семеро загиблих ми не в змозі повною мірою розділити ваш біль, – сказав Рейган у день, коли він мав виступити з щорічним зверненням до Конгресу. – Але ми розділяємо ваше горе й з глибоким співчуттям співчуваємо вам. Ваші близькі були сміливими та відважними, і мали особливу грацію та дух, який дозволяв їм з радістю приймати виклики».
«Вони відчували спрагу пізнання всесвіту та його таємниць. Вони прагнули служити, і вони служили. Вони служили всім нам».
Батько МакОліфф, Ед Корріган, висловив обурення рішенням NASA щодо запуску та відправки його доньки в космос, і зафіксував свої думки у блокноті, який було знайдено його вдовою після його смерті в 1990 році, як повідомлялося у The Post.
«Моя донька Кріста МакОліфф не була астронавтом – вона не загинула для NASA та космічної програми – вона загинула через NASA та його его, поспешних рішень, невігластва та безвідповідальності», – написав Корріган. «NASA зрадило семеро людей, які заслуговували на життя».
Минулого тижня NASA провело День пам’яті екіпажу Challenger та інших астронавтів, які загинули під час космічних місій.
27 січня 1967 року пожежа на стартовому майданчику під час випробувань програми Apollo 1 у мисі Канаверал призвела до загибелі астронавтів Вірджила «Гуса» Гріссома, Едварда Х. Вайта II та Роджера Б. Чаффі.
1 лютого 2003 року сталася ще одна катастрофа з космічним шатлом. Columbia розпалася при вході в атмосферу над Техасом і Луїзіаною, що призвело до загибелі всіх семеро астронавтів – Ріка Д. Хасбанда, Вільяма К. МакКула, Майкла П. Андерсона, Девіда Брауна, Калпану Чавла, Лорел Блэр Салтон Кларк та Ілана Рамона.
За повідомленням NASA, орбітальний корабель Columbia зазнав «катастрофічної відмови» через пробину, яка сталася під час запуску шатла. Відірвана піна з зовнішнього паливного бака шатла пошкодила посилені вуглецеві панелі на нижній частині лівого крила корабля.
На церемонії пам’яті в Kennedy Space Center донька пілота Challenger Майкл Сміт, Елісон Сміт Балч, зазначила, що в той ранок назавжди змінилося її життя, згідно з повідомленням Associated Press. «В цьому сенсі ми всі є частиною цієї історії».
«Щодня я сумую за Майком», – сказала вдова Сміт, Джейн Сміт-Холкотт.
поделиться в твиттере: Через 40 років згадують трагедію космічного шатла Challenger
